Американский модельер из Филадельфии Вилли Смит создал один из самых успешных брендов в индустрии моды. Собственную компанию «WilliWear Limited» он основал в 1976 году. За следующие 10 лет заработал более 25 миллионов долларов от продаж. Его одежда была доступной и очень популярной. К сожалению, внезапная смерть Смита привела к упадку бизнеса и закрытию компании в 1990 году. Далее на philadelphianka.
Детство и образование
Вилли Смит родился 29 февраля 1948 года в Филадельфии. Его отец был рабочим по металлоконструкциям, а мать – домохозяйкой. Мальчик с детства увлекался рисованием и одеждой. Родители заметили это и мать сказала, что он обязательно станет дизайнером или художником.
Когда родители развелись, то воспитанием внука занялась бабушка. Ее другом был дизайнер Арнольд Скаази, поэтому она договорилась с ним о стажировке для Вилли. Так начались его первые работы в области разработки одежды, в частности, он создавал эскизы для Элизабет Тейлор.
Учился юноша в Технической средней школе Мастбаум, а в местном Колледже искусств прослушал курс модной иллюстрации. Переехав в Нью-Йорк, он поступил в «Parsons The New School for Design», где получил стипендию на обучение. Кроме того, Вилли посещал курс либеральных искусств в Нью-Йоркском университете.
Карьера дизайнера
Свою карьеру дизайнера Вилли Смит начал в 1967 году. Вдохновением для него стали обычные прохожие, которых он каждый день видел на улицах Нью-Йорка. В то время он познакомился с моделью Бетан Хардисон, с которой потом часто сотрудничал.
В дальнейшем его карьера развивалась так:
- в 1969 году Смита пригласили на должность ведущего дизайнера бренда детской спортивной одежды «Digits»;
- в 1970 году он познакомился с Лори Маллет, которая в следующем году стала его ассистенткой по дизайну;
- в 1972 году его номинировали на премию Coty American Fashion Critics за работу в Digits, но в следующем году дизайнер уволился, а компания вскоре обанкротилась.
В 1974 году Вилли вместе со своей сестрой Туки Смит и другом Гаррисоном Ривера-Терро основали лейбл «Willi Smith Designs, Inc.». У них не было опыта в бизнесе, поэтому довольно быстро они вынуждены были закрыть новую компанию. Однако эта идея осталась важной для Вилли.
Продолжая свои дизайнерские изыскания, в 1976 году он уехал вместе с Маллет в Индию, где изготовил партию женской одежды из натуральных тканей. Коллекция стала успешной, поэтому вскоре была основана компания «WilliWear Ltd.». Маллет стала ее президентом, а Вилли Смит занял должность вице-президента и ведущего дизайнера.
Первый показ мод нового бренда прошел весной 1978 года и на этот раз старт был успешным. Стильная и роскошная одежда быстро стала популярной среди женщин. Ее ценили за натуральные ткани и доступные цены. В 1982 году компания выпустила первую коллекцию для мужчин, а в следующем году Вилли Смит был награжден премией «Coty American Fashion Critics».
Продажи компании за первые десять лет ее деятельности на модном рынке достигли 25 миллионов долларов. Репутация бренда росла и укрепилась благодаря плодотворному сотрудничеству с художниками.
Смит разрабатывал костюмы для хореографа Дианы Макинтайр и многих местных театров. Вместе с режиссером Лесом Левином он снял короткометражный фильм «Сделано в Нью-Йорке», чтобы представить одежду бренда на улицах города и объединить мир кино и моды. В 1985 году в Сенегале был снят короткометражный фильм «Экспедиция» с одеждой, вдохновленной уличной модой этой страны.
Личная жизнь и смерть
Вилли Смит был открытым геем и болел ВИЧ, но не знал об этом. Уехав в Индию в феврале 1987 года, он заразился шигеллезом. Вернувшись в США, вскоре почувствовал себя плохо и заболел пневмонией. Сочетание всех этих заболеваний стало для дизайнера роковым.
В апреле того же года он был госпитализирован с тяжелой пневмонией, но спасти жизнь Вилли не удалось. Анализы подтвердили, что он был ВИЧ-положительным, что и повлекло за собой тяжелое течение болезни. Выдающийся дизайнер умер 17 апреля 1987 года, а похороны состоялись 20 апреля. Ему было всего 39 лет.
После его смерти брендом одежды продолжила руководить Маллет. В 1989 году она начала сотрудничество с дизайнером Андре Уолкером с целью возродить бренд. Новую коллекцию они вместе выпустили в 1990 году, но она была принята плохо и практически не продавалась. Вскоре компания подала заявление о банкротстве и прекратила свою деятельность в том же году.
К сожалению, без вдохновителя и главного дизайнера в лице Вилли Смита она утратила свою уникальность и конкурентоспособность. Если бы он не ушел так рано из жизни, судьба компании, скорее всего, сложилась бы по-другому. Однако Вилли Смит успел внести значительный вклад в развитие индустрии моды. Именно он первым стал создавать доступную уличную одежду и предлагать людям то, что они могли легко носить в повседневной жизни.
В 1988 году мэр Нью-Йорка Дэвид Динкинс провозгласил 23 февраля «Днем Вилли Смита», а в 2002 году на Аллее славы моды на Седьмой авеню в честь дизайнера установили бронзовую памятную доску.