Ора Вашингтон – одна из самых первых выдающихся афроамериканских спортсменок. Она доминировала одновременно в теннисе и баскетболе, а ее спортивная карьера длилась три десятилетия. В свое время Ора Вашингтон не испытала многих преимуществ, которых она заслужила за личные достижения. Помешали этому и расизм, и сексизм, и гомофобия, и другие препятствия… Но, как пишет сайт philadelphianka, сегодня ее по праву называют талантом, который появляется в спорте раз в столетие.
Мытарства с детства
Ора Белль Вашингтон родилась примерно в 1899 (или 1898) году в округе Кэролайн штата Вирджиния и была пятой из девяти детей в семье. Подлинная дата рождения Оры неизвестна. Это потому, что после Гражданской войны в США ее родной штат Вирджиния в условиях затруднения и экономии некоторое время не выдавал документы о рождении местных детей. Хотя большая дружная семья Вашингтонов имела собственную ферму, где выращивали табак, пшеницу, кукурузу и разные овощи, но они точно не роскошествовали. К сожалению, в условиях законодательства того времени Вашингтоны, как и другие чернокожие, считались людьми второго сорта. К примеру, в 1900 году в Виргинии был принят закон, согласно которому такие люди ездили в отдельных вагонах. То же было и с пароходами, и со школами… А еще постоянный страх насилия, преследований и многое подобное…
В 1908 году Ора потеряла мать, умершую при очередных родах. А потом семья, постоянно страдавшая от расизма, потеряла и ферму. Отец с детьми испытывал тяжкие скитания. В поисках лучшей судьбы около 1912 года этой семье, как и многим во времена Великого переселения, пришлось уехать на север. Они поселились в районе Джермантаун в городе Филадельфия штата Пенсильвания. Именно здесь Ора вступила в новую жизнь, дающую новые возможности. Хотя девушка и дальше занималась хозяйством в пригороде, но она смогла стать на путь поразительной спортивной карьеры. Такого никогда не знали предыдущие поколения женщин ее рода.
Лучшая чернокожая спортсменка своего времени
В переписи населения 1920 года Ора указана как служанка одной из белых семей в пригороде Филадельфии. Наверное, где-то в этот период в районе Джермантаун произошло и ее знакомство с теннисом. Предполагается, что серьезно заниматься спортом она начала где-то в 25 лет. Девушку познакомили с теннисом в Ассоциации молодых христианских женщин Джермантауна (YWCA), где она и получала уроки этой игры. По совету тренера Ора пыталась отвлечься спортом после смерти ее сестры от туберкулеза.
Первые ее серьезные соревнования национального уровня среди темнокожих женщин состоялись в 1923 году – уже через несколько лет после знакомства с ракеткой. Кстати, Ора держала ее необычно – почти на середине рукоятки и редко делала полный замах, но выполняла очень мощные удары. Тогда ни у одной теннисистки не было такой как у нее скорости движения, этот навык Ора отточила, играя в баскетбол.
В 1924 году Ора Вашингтон одержала победу в чемпионате города Уилмингтон штата Делавер в одиночном, парном и смешанном парном разрядах. В 1925 году Ора победила действующую чемпионку страны Айседор Ченлс (двукратную победительницу национальных чемпионатов) в одиночном разряде, организованном АТА (эта национальная афроамериканская теннисная ассоциация была основана в 1916 году). В одиночном разряде Ора Вашингтон завоевывала женский трофей АТА с 1929 по 1935 год – подряд семь лет чемпионства! В 1936 году Ора потеряла титул АТА в одиночном разряде, а в следующем году его вернула.
Также в 1925 году Ора Вашингтон вместе с Лулой Баллард получила первый титул в Национальном парном турнире АТА. В дальнейшем она будет побеждать в данном турнире еще 11 последующих лет (до 1936 года). Последний титул в парном разряде она завоевала в 46 лет. Помимо титулов АТА, где Ора Вашингтон доминировала длительный период, она одержала многие другие весомые победы.
Во времена спортивной карьеры Оры Вашингтон теннис был разделен по расовому признаку и спортсменка соперничала только с другими афроамериканцами. Однако она очень хотела сыграть против самой успешной белокожей теннисистки Хелен Уиллз-Муди, получившей 19 крупных титулов (Французский национальный турнир – 4, Уимблдон – 8, Национальный чемпионат США – 7). Это была мечта лучшей чернокожей теннисистки сыграть против лучшей белокожей. Но Хелен категорически отказалась играть против Оры. Вашингтон имела большое желание участвовать и в турнирах Ассоциации лаун-тенниса США, но организация придерживалась политики расовой сегрегации до 1948 года.
Ее вторая спортивная любовь – баскетбол
Многие спортсмены радуются своим высоким достижениям в одном из видов спорта. Но Ора Вашингтон и здесь превзошла многих. Приблизительно в 1925 году ее имя появилось в списках чернокожих женских баскетбольных команд. Баскетболом, как и теннисом, она занималась упорно и тоже добилась успеха. Эта вторая спортивная любовь принесла Оре имидж лучшей темнокожей баскетболистки США.
Ора Вашингтон играла в составе команды темнокожих спортсменок «YWCA Hornets» из Джермантауна. Команда росла вместе с ней, с невероятными дальними ударами и рекордными голами. Спортсменка помогла своей команде установить рекорд 22-1 и завоевать титул национального чемпиона по женскому баскетболу 1931 года. Зрители с нетерпением ждали Ору на баскетбольной площадке, как и на корте.
С 1932 года Ора Вашингтон вошла на 10 лет в состав «Philadelphia Tribunes». Она была капитаном, звездной бомбардиркой и даже наставницей этой одной из самых сильных в ту пору женских баскетбольных команд. Соперниками данной команды были прежде всего темнокожие, иногда белые и даже мужские команды. «Philadelphia Tribunes» играла очень успешно, имела подряд 11 побед на чемпионатах мира по темнокожему женскому баскетболу. Ора забивала в команде больше всего голов. Последний свой баскетбольный матч она сыграла в 1942 году.
Работала служанкой на протяжении всей карьеры…
Ора Вашингтон официально покинула спорт в 38 лет. Но даже потом она возвращалась к своим пристрастиям. Так, в парный теннис Ора Вашингтон продолжала играть до 49 (50) лет. Покинув спорт, Ора продолжала тренировать молодежь на общественных кортах Джермантауна. К слову, достижения Оры Вашингтон в теннисе побудили президента Франклина Рузвельта и его администрацию направить средства на строительство теннисных кортов в городах страны и сделать теннис более доступным для чернокожих.
Талант спортсменки, хотя и не проявился у Оры Вашингтон рано, но был дан ей природой. Ора фактически взяла избранные виды спорта «штурмом». В теннисе и в баскетболе она завоевала более 200 трофеев.
Но будучи чрезвычайно результативной в спорте, Ора так мало зарабатывала, что не могла оставить обыденную работу. Она работала служанкой, горничной на протяжении всей карьеры… И только в 1948 году спортсменка смогла приобрести жилье для комфортной жизни. О ее феноменальных достижениях много писали СМИ для чернокожих, но другие наоборот игнорировали. По сравнению с белокожими чемпионками, Ора чувствовала себя изолированно. Не было заслуженного признания, популярности, рекламы и всего подобного. Так что большой труд не принес Оре заслуженной мировой славы или богатства. Сегодня именитые спортсмены мира зарабатывают миллионы, имеют свои бренды. А тогда лучшая спортсменка занималась домашним хозяйством, прислуживала хозяевам и тщетно хотела заслуженного признания. А еще ходили слухи о нетрадиционной ориентации чернокожей спортсменки, что общество категорически не воспринимало. Сегодняшним расовым, этническим, сексуальным и другим изменениям в обществе эта женщина просто не поверила бы.
Умерла Ора Вашингтон предположительно в 72 (73) года и была похоронена в Виргинии. В 1976 году ее имя было занесено в Зал славы темнокожих спортсменов. Но те, кто решил ее почтить, тогда даже не знали, что Ора давно умерла… В 1986 году Ора Вашингтон внесена в Зал спортивной славы университета Темпл в Филадельфии, в 2004 году в Филадельфии ей установили памятный знак, в 2009 – ее имя вошло в Зал славы женского баскетбола в Ноксвилле штата Теннесси и в Зал славы черного тенниса, в 2018 – в Зал славы женского баскетбола Мемориала Нейсмит. В 2022 году состоялось очередное признание – в «Нью-Йорк Таймс » в особом разделе некрологов. Американцы сожалеют, что чемпионка и звезда двух видов спорта Ора Вашингтон не была по достоинству оценена при жизни и сейчас пытаются чаще говорить об истории и вкладе в спорт одной из самых выдающихся американских спортсменок ХХ века.