Елізабет Росс була філадельфійською кравчинею та дизайнеркою, якій приписують авторство першого прапора США. Історики вважають, що для цього твердження недостатньо фактів та доказів. Проте легенда про Бетсі Росс та американський прапор знайшла відгук у суспільстві й пам’ять про цю жінку досі ґрунтується на ній. Розповідаємо цю історію докладніше на philadelphianka.
Перший шлюб та власний бізнес
Елізабет Гріском народилася у Філадельфії 1 січня 1752 року в родині квакерів. Ребека та Семюел мали 17 дітей, Елізабет була восьмою з них. Квакери мали ліберальні погляди щодо гендерної рівності, але дітей виховували суворо. Вишивати маленьку Бетсі навчила її двоюрідна бабуся Сара.
Усі діти квакерів здобували освіту. Тому Бетсі закінчила школу, після чого почала вивчати мистецтво драпірування в майстерні Вільяма Вебстера. Там вона зустріла та покохала Джона Росса, який був сином помічника пастора у єпископальній Церкві Христа.
Квакерство не дозволяло міжконфесійні шлюби, то 21-річній Бетсі довелось втекти з коханим до Нью-Джерсі. Там пара одружилась. Коли вони повернулись до Філадельфії, родина не прийняла Елізабет, тож довелось почати власне життя.
Елізабет та Джон заснували драпірувальний бізнес. Дітей у них не було. Коли в Америці почалась революція, то їх фінансовий стан став скрутним. Замовлень майже не було, гроші танули. Джон приєднався до місцевого ополчення та загинув на початку 1776 року через вибух на складі боєприпасів.
Молода вдова продовжила керувати його магазином гобеленів на Арч-стріт. Вона була доволі відомою кравчинею та почала поступово відроджувати сімейний бізнес.
Легендарна кравчиня та перший прапор США
Далі настає час легенди, згідно з якою влітку 1776 року Бетсі запросили на таємну нараду за участю Джорджа Вашингтона. Також там були присутні полковник Джорджа Росс, дядько її покійного чоловіка, та фінансист Роберт Морріс.
Чоловіки розглядали проєкт майбутнього прапора США, який треба було терміново виготовити до проголошення незалежності. На ескізі було 13 червоних та білих смуг та шестикутні зірки, але Бетсі запропонувала зробити їх п’ятикутними. Вона нібито дістала ножиці та майстерно продемонструвала, як швидко та легко можна вирізати такі зірки. Тож її пропозиція була прийнята з дорученням пошити перший такий прапор.
Власне через цю легенду кожен американець знає ім’я Бетсі Росс, а представив публіці цю легенду її онук, Вільям Кенбі, у 1870 році. Він написав статтю, яку презентував Історичному товариству Пенсільванії, в якій переказав історію, почуту безпосередньо від бабусі.
Не було знайдено історичних записів чи документів, які могли б бути використані для підтвердження цієї історії. Проте Кенбі був переконаний у своїй правоті й навіть зібрав підписи інших членів родини, що вони також чули цю історію від Елізабет. Історики продовжили сперечатись з цього приводу. Дискусії тривають і досі, а от легенда Кенбі набула поширення та популярності.
Бетсі Росс перетворилась на національну легенду, а її пам’ять була вшанована наступним чином:
- на її честь назвали міст між Пенсільванією та Нью-Джерсі, корабель і сорт бузку;
- до 200-річчя Бетсі Росс у США випустили ювілейну марку, яка була створена на основі картини Чарльза Вайсбергерга, адміністратора Будинку Росс;
- зображення того, як Бетсі створює перший прапор, стало легендарним та відомим навіть за межами Америки.
Таким чином, кравчиня увійшла в історію. Хоча достеменно невідомо, чи шила вона перший прапор США, чи ні, її життя було довгим та бурхливим.
Подальше життя
У 1777 році Бетсі вдруге вийшла заміж. Цього разу її обранцем став капітан Джозеф Ешберн. У цьому шлюбі народилось дві дівчинки. На жаль, перша з них померла не доживши навіть до першого року. Джозеф у роки революції був торговим моряком. У 1781 році його корабель був захоплений британським військовим кораблем. Чоловік потрапив до в’язниці, де у 1782 році захворів та помер.
Цю новину Бетсі Росс приніс співв’язень її чоловіка, Джон Клейпул. Вони почали спілкуватись, а через рік побрались. Цього разу Елізабет народила чоловікові п’ять доньок, але і Джона жінка пережила. Він пішов з життя у 1817 році після довгої хвороби.
Елізабет продовжила займатись драпірувальною справою. Варто зазначити, що вона також виготовляла прапори, хоча тоді легенда про створення нею першого такого прапора ще не набула поширення.
Жінка працювала у власній майстерні до 76 років. У 1833 році вона повністю втратила зір та була змушена залишити справу свого життя дітям та онукам. Можливо, саме в цей час вона почала розповідати їм історію про те, як власними руками виготовила перший американський прапор.
Видатна кравчиня пішла з життя уві сні у віці 84 років. Це сталось 30 січня 1836 року. Вона не знала, що за декілька десятиліть їй судитиметься стати легендою, а її ім’я стане відомим кожному американцю. Вірити в цю історію чи ні – це вибір кожного, але талант та мужність Елізабет Росс залишаються незаперечними. Вона прожила довге та непросте життя й мала, чим пишатись.